Je pense que les oiseaux (et avions de chasse) se placent ainsi pour des raisons aérodynamiques, chaque oiseau étant partiellement protégé du vent par son prédecesseur.
Et aussi: le pilote de tête est certainement un individu dominant et expérimenté qui a déjà fait la route de la migration et qui sait où passer. Plusieurs fois, à l'automne dernier, j'ai vu des groupes de grues chercher leur chemin: tout le groupe tournait dans une spirale jusqu'à ce que l'individu de tête ait retrouvé des vents porteurs intéressants dans la direction du sud; parfois, dans cette recherche, les groupes numériquement importants (de deux cents individus, parfois) se scindent, s'écartent de cent mètres, un nouveau V se forme derrière un pilote secondaire; lorsque le pilote principal trouve ensuite le bon chemin, le V principal reparte en route et le V secondaire qui s'était détaché revient se raccrocher, faisant un sous V accroché au V.